-Vida y actividad científica-
Sájarov nace en Moscú en 1921, hijo de Dmitri Sájarov, un profesor particular de física y pianista amateur. Su abuelo había sido un eminente abogado en la Rusia Zarista con una conciencia humanista particularmente orientada hacia la justicia social y la abolición de la pena capital. La madre de Sájarov fue Ëkaterina Alekseyevna Sajarova, de ascendencia griega. El humanismo y conciencia social de su familia influyó decisivamente en su personalidad, y si bien su bisabuelo había sido sacerdote ortodoxo y fue bautizado, el ateísmo de su padre impidió la influencia de ideas religiosas en su formación o en su vida. Pese a ello, creía que el universo y la vida humana es gobernada por una fuerza conductora no abarcable científicamente.
Sájarov entra en la Universidad Estatal de Moscú in 1938. Debido a la evacuación de 1941 debido a la Segunda Guerra Mundial, se gradúa en Aşgabat, hoy día Turkmenistán. Se dedica entonces a investigación en laboratorio en Ulyanovsk. Durante este periodo, en 1943, se casa con Klavdia Alekseyevna Vikhireva, con quien tiene dos hijas y un hijo antes de la muerte de ella, en 1969. Regresa a Moscú en 1945 para estudiar en el Departamento de Física Teórica del FIAN (el Instituto de Física de la Academia Rusa de las Ciencias). Allí se doctora en 1947.
Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, Sájarov investiga sobre los rayos cósmicos. A mediados de 1948 participa en el proyecto Soviético para construir la Bomba Atómica, bajo la dirección de Ígor Kurchátov. El primer dispositivo atómico soviético se ensaya el 29 de agosto de 1949. Tras mudarse a Sarov en 1950, Sájarov jugó un papel destacado en el desarrollo de la Bomba de Hidrógeno o Bomba H. El primer dispositivo de fusión soviético entra en pruebas el 12 de agosto de 1953, empleando el denominado diseño Sloika. En 1953 es elegido miembro de pleno de la Academia Rusa de las Ciencias, y se le otorga el primero de sus tres Герой Социалистического Труда (Medalla Socialista al Mérito en el Trabajo). Sájarov continúa su trabajo en Sarov, siendo su actividad esencial en el desarrollo de la primera bomba de hidrógeno soviética de escala megatón, empleando un diseño que en Rusia se conoce como "Tercera Idea de Sájarov", y en Estados Unidos se conoce como diseño Teller-Ulam. Fue ensayada bajo el nombre RDS-37 en 1955. Una variante de mayor tamaño del diseño Sájarov fue la Bomba Zar de octubre de 1961, de 50 Megatones de potencia, y el artefacto nuclear más potente jamás detonado.
En 1950 también propone una idea para un reactor nuclear de fusión controlado, el tokamak, que es todavía el diseño básico para la mayor parte de los desarrollos actuales. Sájarov, junto con Igor Tamm, propuso confinar un plasma ionizado a temperatura extremadamente alta mediante campos magnéticos toroidales para controlar la fusión termonuclear.
En 1951 inventa el primer generador magnetoimplosivo, comprimiendo campos magnéticos mediante explosivos. Llama a este dispositivo el generador MK (magnetocumuladores). El MK-1 radial produce un campo magnético pulsado de 25 megagauss (2500 teslas). El MK-2 helicoidal genera hasta 100 millones de amperios en 1953. Sakharov entonces ensaya el "cañon de plasma" impulsado por generadores MK, en el que un pequeño anillo de aluminio era vaporizado por causa de las gigantescas corrientes inducidas, produciendo un plasmoide toroidal estable y autocontenido que era impulsado a 100 km/s. Sájarov sugiere más adelante sustituir la bobina del generador MK por un gran solenoide superconductor para comprimir magnéticamente y enfocar explosiones nucleares subterráneas para producir un efecto similar a los misiles antiblindaje y cargas explosivas en demolición (shaped charge effect), en los cuales la energía de la explosión es guiada y enfocada sobre el objetivo. Según sus teorías y cálculos, se podrían enfocar 1023 protones por segundo sobre una superficie de 1 mm2 y provocar la colisión de dos haces de este tipo, pero no se sabe de ningún experimento que haya demostrado esta idea.
Tras 1965 Sájarov regresa a la investigación básica y comienza a trabajar en los campos de la física de partículas y la cosmología.
Se centra especialmente en la explicación de la asimetría de Bariones del universo, siendo el primer científico que introduce dos universos (o "capas") unidos entre sí por el Big Bang. Sájarov logra entonces una simetría CPT completa, dado que la segunda capa es enantiomórfica (simetría P), tiene una flecha de tiempo opuesta (simetría T) y está constintuída principalmente por antimateria (simetría C) debido a una violación CP opuesta. En su modelo, los dos universos no interactúan, excepto a través de la acumulación local de materia cuya densidad y presión fueran suficientemente altas como para conectar las dos capas mediante un puente sin espacio-tiempo entre ellas, sino por continuidad geodésica más allá del radio límite para el intercambio de masa. Sájarov llama a tales singularidades un colapso y un anticolapso, que son un alternativa a la pareja agujero negro y agujero blanco de la teoría de agujeros de gusano. Sájarov también propone la idea de la gravedad inducida como una teoría alternativa a la gravedad cuántica.
-Represión por sus ideas antimilitaristas-
En un primer momento Sájarov estaba convencido de la importancia de su trabajo aplicada al desarrollo de las armas nucleares. Pero poco a poco, y desde finales de los 50, fue tomando mayor consciencia de las implicaciones reales de sus descubrimientos, y vislumbró riesgos tales como una guerra termonuclear o la contaminación por radiactividad. De esta forma, cambió radicalmente su postura. Durante la década de los 60 jugó un activo papel contra la proliferación de armas nucleares y de las pruebas nucleares en atmósfera, dando como fruto el tratado de prohibición de pruebas atmosféricas, espaciales y submarinas, firmado en Moscú en 1963. A partir de entonces, por propia convicción, y por creciente imposición de su gobierno, se fue alejando progresivamente de la física nuclear aplicada, para dedicarse más a la cosmología básica.
Lo que supuso un punto de inflexión en la consideración que tenía de él el gobierno soviético, fue su postura contraria a la carrera armamentística basada en misiles balísticos (con cabeza nuclear), carrera en la competían los EE. UU. y la URSS en el apogeo de la guerra fría. En una carta secreta fechada el 21 de julio de 1967, y dirigida al dirigente soviético de la época, Sájarov exponía la necesidad de aceptar una propuesta de rechazo bilateral de los misiles nucleares, por el riesgo de una guerra nuclear mundial. En dicho manuscrito, Sájarov solicitaba la publicación del mismo en la prensa, cosa que fue rechazada (y su exposición ignorada). En mayo de 1968 finalizó un ensayo titulado Progreso, coexistencia pacífica y libertad intelectual, en el que desarrollaba las ideas de dicha carta. El castigo no tardó en llegar: se le prohibió investigar en cualquiera de los centros y laboratorios militares de la URSS y se le desposeyó de los honores adquiridos.
En 1970 colaboró en la fundación del Comité por los Derechos Humanos, de Moscú. A medida que transcurría el tiempo, mayor era su activismo, y mayor la represión gubernamental. En 1972, ya con 51 años, contrajo matrimonio con la pacifista Yelena Bónner, suponiendo quizás un balón de oxígeno para su asfixiada lucha.
Como reconocimiento internacional a su esfuerzo le llegó, en 1973, su nominación al Premio Nobel de la Paz, pero no sería hasta 1975 que le sería otorgado. En todo caso, no se le permitió salir de la URSS, de forma que fue su mujer la encargada de la lectura en la ceremonia de aceptación del premio. La lectura Nobel fue titulada de forma similar a su ensayo de 1968: Paz, progreso y derechos humanos, considerando a estas tres metas recíprocamente dependientes en su consecución (es decir, no se puede alcanzar una sin alcanzar las otras dos). Dicha lectura no es una simple apología contra las armas nucleares, es una denuncia de las causas de los grandes amenazas contra la humanidad (aniquilación nuclear, hambre, contaminación, expolio de recursos, superpoblación y deshumanización), y una defensa de los avances científicos, de las libertades y de la disidencia.
Las ideas de Sájarov sobre el desarrollo social lo llevaron a proponer el principio de derechos humanos como base de toda política. En su obra afirmaba que "el principio de que lo que no está prohibido está permitido debe ser entendido literalmente", negando la importancia y validez de todas las normas morales o culturales que no estuvieran plasmadas en las leyes.
El 22 de enero de 1980 fue arrestado por sus protestas públicas contra la invasión soviética de Afganistán de 1979, y fue forzado al exilio en su propia patria, aislándoselo en la ciudad de Gorky (hoy Nizhny Nóvgorod), una ciudad cerrada e inaccesible a los extranjeros. El control de la KGB duró hasta diciembre de 1986, año en que Mijaíl Gorbachov inició sus políticas aperturistas conocidas como perestroika y glásnost. Aprovechando el nuevo clima político, se le permitió regresar a Moscú, e inició las primeras organizaciones políticas independientes y legales, culminando en marzo de 1989, cuando Sájarov fue elegido como parlamentario (dentro de la oposición) en el llamado Congreso de los Diputados del Pueblo, la cámara parlamentaria soviética.
En 1985 se fundaron los Premios Sájarov, nombrados de esta forma en su honor, unos galardones otorgados anualmente por el Parlamento Europeo a personas y organizaciones dedicadas a los derechos humanos y a las libertades.
En 1989 recibió el International Humanist Award de la International Humanist and Ethical Union. Poco después fallecía de ataque cardíaco a la edad de 68 años. Sus restos reposan en el cementerio de Vostryakóvskoye de Moscú.
-El Archivo de Sájarov-
El archivo de los documentos que Sájarov ha colegido fue creado en la Universidad de Brandeis en 1993, luego trasladado a la Universidad de Harvard. Los documentos fueron publicados por Yale University Press en 2005. Se puede ver online en inglés y ruso (la version ascii extendido Windows-1251 character encoding y las imágenes de las páginas originales). La mayoría de los documentos son cartas del jefe de la KGB al Comité Central del Partido Comunista (CCCP) sobre la actividad de los disidentes y recomendaciones para la interpretación o el silenciamiento de algunos hechos en los periódicos. Las cartas cubren el período desde 1968 a 1991 y los documentos describen no solamente la actividad de Sájarov, también la de otros disidentes e inclusive también la de los comunistas de alto rango y la KGB. Todavía no se sabe de ningún archivo de la KGB que esté disponible en los servidores rusos.
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