-Inicios como funcionario-
Después de terminar brillantemente sus estudios de Derecho en la Universidad Estatal de su ciudad natal (tesis sobre la política de Estados Unidos en África), ingresó en el KGB, donde fue delegado en la dirección principal encargada de Asuntos Exteriores. De 1985 a 1990, trabajó en Dresde (República Democrática Alemana) en la unidad de investigación política y militar. Tras el desmantelamiento de las oficinas del KGB en Dresde en 1989 regresó a Leningrado en 1990. Durante algunos meses estuvo sin trabajo, por lo que contempló la idea de ser conductor de taxi.
Finalmente fue nombrado adjunto del rector de la Universidad de Leningrado, donde se ocupó de las relaciones internacionales. Después trabajó como consejero del presidente del Consejo de la ciudad. A partir de junio de 1991, se convirtió en presidente del Comité de Relaciones Exteriores de San Petersburgo. Su papel consistió principalmente en atraer inversores y desarrollar la colaboración con los socios extranjeros.
-Carrera política-
Fue solamente el 20 de agosto de 1991 durante el intento de golpe de Estado contra Mijaíl Gorbachov, que Putin renunció oficialmente al KGB. De 1994 a 1996 se desempeñó como premier adjunto del alcalde Anatoli Sobchak (maestro suyo en la facultad de Derecho), renunciando a su cargo tras la derrota electoral de este.
En agosto de 1996 fue nombrado adjunto del director de Asuntos Exteriores del presidente Borís Yeltsin. A partir de marzo de 1997 fue uno de los adjuntos del jefe de la administración presidencial (primer adjunto a partir de mayo de 1998).
En julio de 1998 fue nombrado director del FSB (Servicio Federal de Seguridad), la agencia que sucedió al KGB.
En 1999 comenzó su fulgurante ascenso. En agosto Yeltsin (bajo presión de su familia) lo nombra primer ministro, haciéndolo así su sucesor. A comienzos de septiembre, como reacción a los ataques terroristas chechenos, Putin ordenó el reinicio de las hostilidades en Chechenia. Es el comienzo de la Segunda guerra chechena lo que lo convirtió en el político más popular de Rusia.
El 31 de diciembre de 1999, tras la renuncia del presidente Borís Yeltsin, se convirtió en presidente interino. El 26 de marzo de 2000, en las elecciones presidenciales adelantadas, fue elegido presidente de la Federación Rusa en la primera vuelta con el 53% de los votos, iniciando sus funciones el 7 de mayo. Su amplia victoria no quedó libre, sin embargo, de acusaciones de fraude electoral realizadas desde diversos sectores de la oposición:
El 14 de marzo de 2004 Putin fue reelegido para un segundo mandato al conseguir el 71% de los votos.
Las elecciones para la Duma -la cámara de Diputados rusa- también resultaron un éxito para su partido, Rusia Unida. Su partido obtuvo el 63.3% de los votos, aunque de nuevo se dejaron oír protestas sobre la legalidad de los comicios. El ex-ajedrecista Garry Kasparov, líder del partido opositor La otra Rusia, afirmó que las "elecciones no son libres ni justas. Fueron manipuladas desde un comienzo", entre otras irregularidades. Los observadores internacionales no observaron ninguna incidencia durante el transcurso de la jornada electoral en Moscú.
Su administración ha desarrollado una política de acercamiento a Europa, en particular a Francia y Alemania. Es por ello que Francia actuó como portavoz de la UE al pedir a Moscú que aclarase las denuncias de irregularidades en esas elecciones.
Putin es un dirigente ruso atípico. Joven, abstemio (no bebe alcohol), deportista: practica la lucha rusa (sambo) y el judo desde los 11 años, juega al tenis, practica esquí. Además, habla fluidamente el alemán y el inglés.
Está casado con una ex profesora escolar de español y es padre de dos hijas. Tiene una relación personal muy cercana con Gerhard Schröder, con quien tiene en común entre otras cosas, el ser de origen humilde.
-La Bicefalia: Putin, primer ministro de Medvédev-
Durante 2006 y 2007, algunas Marchas de Disidentes fueron organizadas por el partido de la oposición La otra Rusia, encabezadas por el ex-campeón del ajedrez Garry Kasparov y el líder nacional-bolchevique Eduard Limonov. Los convocantes fueron advertidos de que ese tipo de manifestaciones serían reprimidas por las fuerzas de seguridad del estado, como así fue: La ruta anunciada fue bloqueada y 150 personas que trataron de atravesar la barrera policial fueron arrestadas. A juzgar por los resultados electorales, las marchas han recibido por apoyo de la opinión pública rusa. La manifestación realizada en Samara en mayo de 2007, durante la cumbre Rusa-EU, atrajo a más periodistas cubriendo el evento que participantes en la misma. Interrogado sobre las molestias que le causaban estas manifestaciones, Putin contestó que las marchas "no deberían poder impedir que otros ciudadanos tengan una vida normal" Durante las protestas en San Petersburgo, el 3 de marzo de 2007, los manifestantes bloquearon el tráfico en Nevsky Prospect, la calle central de la ciudad, causando notables molestias a los conductores locales. La gobernadora de San Petersburgo, Valentina Matvienko, comentó en esa ocasión que "es importante dar a todo el mundo la oportunidad de criticar a las autoridades, pero esto debería hacerse de manera civilizada". Cuestionado a raíz de la detención de Kasparov, Putin declaró que durante su arresto Kasparov hablaba más en inglés que en ruso, lo que sugería que estaba dirigiéndose a una audiencia occidental más que a su propio pueblo. Putin ha afirmado que algunas voces críticas son apoyadas por potencias extranjeras que preferirían ver a "una Rusia débil". En su discurso en la convención de Rusia Unida celebrada en Luzhniki, Putin anunció que "aquellos que se nos oponen, y no quieren que realicemos nuestro plan...(es porque) necesitan un estado débil y enfermo! Necesitan una sociedad desorganizada y desorientada, para poder hacer su juego a su espalda y sacar su trozo de pastel".
De cualquier modo, al tomar posesión el nuevo presidente de Rusia, Dmitri Medvédev, el 7 de mayo de 2008; este inmediatamente nombró primer ministro de Rusia a Putin.
Al día siguiente, el 8 de mayo del 2008, la Duma (Cámara Baja del Parlamento ruso) ratificó el nombramiento de Putin; 392 diputados de la Duma votaron a favor de aprobar el nombramiento de Putin, y solo 56 diputados votaron en contra. La Constitución de Rusia estipula que para ratificar o aprobar el nombramiento de un primer ministro es necesaria la mayoría absoluta, es decir, al menos «la mitad más uno» de los diputados; como la Duma tiene un total de 450 diputados, son necesarios los votos de 226 diputados. Por lo tanto la ratificación de Putin fue abrumadora; de hecho, el presidente de la Duma, Borís Gryzlov, anunció nada más concluir la votación que había sido una "votación récord" y que "nunca antes un primer ministro obtuvo tal respaldo". Esta nueva victoria tampoco se libró de acusaciones de fraude.
De los cuatro partidos políticos con representación en la Duma, solo el Partido Comunista de la Federación Rusa votó en contra del nombramiento de Putin.
-Reconocimientos de su labor-
Putin fue elegido "Personaje del Año 2007" por la prestigiosa revista Time. Entre los motivos que esgrimió la revista se encuentra su fuerte liderazgo al asumir un país en medio del caos y llevarlo a la estabilidad.
Como curiosidad, el Centro Internacional para la Investigación sobre los Biocombustibles y las Patentes, situado en Zúrich (Suiza) propuso nominar a Putin para el Premio Nobel de la Paz por sus iniciativas para el desarrollo de fuentes de energía basadas en nanotecnología.
-Crítica y apoyos-
-Medios de comunicación occidentales-
Putin ha sido duramente criticado por los medios occidentales. Le suelen reprochar supuestos recortes de las libertades democráticas, con medidas políticas como la designación a dedo de los Gobernadores Provinciales, cuando antes lo eran por sufragio universal, trabas a la creación de nuevas ONGs, excluyéndose a las filiales de ONGs extranjeras, así como la cantidad de periodistas muertos durante su gobierno, muchos de los cuales investigando supuestas violaciones de derechos humanos en Chechenia o actos de corrupción estatal.
-Anna Politkóvskaya-
El caso más notorio es el de la periodista Anna Politkóvskaya, autora de libros como "La Rusia de Putin" o "El infierno de Chechenia", quien había declarado haber recibido amenazas de muerte y tentativas de asesinato por envenenamiento. Finalmente el 7 de octubre de 2006 fue asesinada en el ascensor del edificio donde tenía su domicilio en Moscú.
En agosto de 2007 fueron arrestadas 10 personas relacionadas con este caso. Según el Procurador General de Rusia el motivo del crimen fue "la desestabilización de la situación en el país, cambio del orden constitucional, creación de crisis en Rusia, vuelta a la antigua forma de gobierno, cuando todo lo decidía el dinero y los oligarcas". Estas personas han sido juzgadas en febrero de 2009 y absueltas por falta de pruebas.
-Caso Litvinenko-
Alexander Litvinenko fue un ex espía ruso envenenado con polonio-210, según medios occidentales presuntamente por sus críticas al gobierno de Putin y al momento de investigar el asesinato de Politkóvskaya empezó a recibir amenazas de muerte. El gobierno de Putin ha negado toda vinculación con la muerte de dichas personas, expresando que podría demandar a quienes calumnien al gobierno ruso sobre el tema.
El diputado de la Duma Aleksandr Jinshtéin no descartó un plan oculto para desprestigiar a Rusia y al gobierno de Putin,[24] que se mantuvo en oposición a la política internacional del gobierno estadounidense de George W. Bush.
-Oligarquía-
En relación con lo anterior hay que tener en cuenta que el gobierno de Putin supuso un aumento exponencial de la presión sobre la oligarquía nacida de las privatizaciones de Yeltsin. Algunos de estos oligarcas que cometieron graves crímenes fiscales (y de otro tipo) huyeron del país y empezaron a lanzar críticas sin fundamento sobre Putin. En una ocasión Borís Berezovski, un conocido oligarca refugiado en el Reino Unido, aseguró incluso estar preparando un golpe para derrocar a Putin.
Un ejemplo representativo de los que no huyeron es Mijaíl Jodorkovski, fundador de la petrolera Yukos, condenado a 9 años de prisión por delitos fiscales.
-Economía-
El alto crecimiento económico ruso no suele ser objeto de discusión. La estabilidad socioeconómica contribuye a dicho crecimiento y a las inversiones extranjeras. Además, Rusia se benefició de un fuerte aumento de los ingresos debido a la subida del precio del petróleo en el mercado mundial, pero también a la mejora y simplificación del sistema impositivo, que redujo la evasión fiscal. Asimismo, una reforma legal abrió a la inversión extranjera sectores antes excluidos, como la propiedad agraria.
-Apoyo de los ciudadanos rusos-
Mientras que la prensa occidental suele criticar a Putin, la opinión de los ciudadanos rusos es bien diferente. Así en noviembre de 2007 un 85% de los rusos apoyaban a Putin, según Levada-Center. Según este mismo centro de investigación, el 60% apoyarían un tercer mandato consecutivo para Putin (datos de febrero de 2007),a pesar de que esto no está permitido por la Constitución. Por otra parte, en febrero de 2005, solo un 10% de los encuestados apoyarían la hipotética propuesta de convertir a Putin en presidente vitalicio de la Federación Rusa.
En las elecciones de 2007, según datos oficiales, en Chechenia participó el 99,2% del electorado, de los cuales el 99,3% votaron al partido de Putin, Rusia Unida. Algunas voces, como el diario francés Le Figaro, han criticado esos datos, titulándolos de "farsa electoral".
| Predecesor: Borís Yeltsin |  1999 - 2008 | Sucesor: Dmitri Medvédev |
| Predecesor: Borís Gryzlov | Presidente de Rusia Unida 2008 - Actualidad | Sucesor: En el cargo |
| Predecesor: Víktor Zubkov | Primer ministro de Rusia 2008 - Actualidad | Sucesor: En el cargo |
| Predecesor: Serguéi Stepashin | Primer ministro de Rusia 1999 - 2000 | Sucesor: Mijaíl Kasiánov |
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